Selon un scientifique, la NASA aurait pu involontairement éliminer la vie sur Mars.
Une image générée par ordinateur de l’aube sur Mars. Aucune preuve n’a été découverte lors de nos explorations de Mars jusqu’à présent pour satisfaire aux normes rigoureuses nécessaires pour affirmer que nous avons définitivement découvert la vie.
Cependant, il y a des décennies, dans les années 1970, lorsque les atterrisseurs Viking sont devenus la première mission américaine à atterrir en toute sécurité et à explorer la planète rouge, nous aurions pu être proches.
Un chercheur suggère qu’il y a une possibilité de vie résidant dans un échantillon de sol martien. Nous l’avons ensuite éteint dans notre effort pour le détecter. Exactement cela.
Une expérience visant à identifier la présence de vie microbienne sur Mars aurait pu être fatale, selon l’astrobiologiste Dirk Schulze-Makuch de l’Université technique de Berlin en Allemagne.
Il postule que nos méthodes auraient pu être délétères en elles-mêmes dans une colonne publiée dans Nature Astronomy en septembre et une colonne publiée sur Big Think l’année dernière.
Si tel est le cas, il est impératif que nous prenions en compte l’écologie de Mars dans la conception de futures expériences. De plus, Schulze-Makuch suggère que l’humanité devrait envoyer une mission supplémentaire axée principalement sur la recherche de vie, en tenant compte de ces facteurs.
Les atterrisseurs Viking avaient une liste d’objectifs lorsqu’ils ont atterri sur Mars en 1976. L’un d’entre eux était de mener une série d’expériences destinées à évaluer le sol martien à la recherche de biosignatures, qui sont des molécules qui suggèrent la présence de vie.
Ce sont les seules enquêtes biologiques qui ont été menées sur Mars à ce jour.
Le chromatographe en phase gazeuse – spectromètre de masse (CGSM) a été utilisé dans l’une de ces enquêtes pour identifier les organiques chlorés. À cette époque, le résultat était interprété comme une contamination par des produits de nettoyage humains, entraînant une détection nulle des signaux biologiques.
Il est désormais reconnu que les organochlorés sont indigènes à Mars; cependant, le mécanisme exact de leur génération reste inconnu.
Ces dernières années, il y a eu des spéculations sur la destructivité des expériences biologiques Viking. Le CGMS nécessitait que les échantillons soient chauffés pour séparer les nombreux matériaux présents. L’analyse ultérieure a indiqué que cela aurait pu entraîner l’incinération des matières organiques recherchées.
Schulze-Makuch propose désormais que d’autres expériences, telles que les expériences de libération étiquetée et les expériences de pyrolyse, auraient également pu oblitérer les preuves. Ces expériences impliquaient l’incubation de liquide dans des échantillons martiens, suivie de l’examen des résultats à la recherche de preuves de métabolisme et de photosynthèse, respectivement.
Les résultats ont indiqué un signal positif, qui semblait contredire les résultats nuls de la quatrième expérience, l’échange gazeux. Schulze-Makuch écrit que cela était et reste déconcertant.
Cependant, il est probable que les expériences de libération étaient mal conçues rétrospectivement. À l’époque, nous croyions que la vie sur Mars serait similaire à la vie sur Terre et s’épanouirait en présence d’eau, avec plus elle est meilleure.
Cependant, comme nous l’avons récemment découvert, la vie peut s’adapter pour exceller dans des environnements extrêmement arides. De plus, Mars est extrêmement aride.
Changez ces conditions, et la prospérité pourrait bien toucher à sa fin.
“Nous devrions maintenant nous interroger sur les conséquences potentielles de verser de l’eau sur ces microbes adaptés à la sécheresse.” Cela serait-il suffisant pour les submerger? Schulze-Makuch a précisé dans sa colonne que techniquement, nous qualifierions cela d’hyperhydratation; cependant, dans des termes simples, cela ressemblerait davantage à une immersion.
“Cela reviendrait à un vaisseau spatial extraterrestre découvrant que vous êtes en semi-état végétatif dans le désert, et vos sauveurs potentiels décidant que les humains ont besoin d’eau.” “Mettez l’humain au milieu de l’océan pour le sauver!” Cela ne serait pas non plus efficace.
Il note que les signaux de vie identifiés dans l’expérience de libération pyrolytique étaient nettement plus prononcés dans l’échantillon témoin sec, qui n’introduisait pas d’eau. C’est une observation intrigante. Il est donc naturel de se demander, comme d’autres l’ont fait, si ces enquêtes ont identifié des indicateurs de vie que nous aurions négligés.
Je tiens à être explicite que ces signaux sont toujours contradictoires et loin d’être concluants. Néanmoins, ils pourraient valoir la peine d’être examinés plus en détail.
En 2007, Schulze-Makuch a suggéré que Mars pourrait abriter une vie adaptée à la sécheresse qui utilise le peroxyde d’hydrogène. Lui et son coauteur Joop Houtkooper maintiennent que les résultats Viking ne sont pas incompatibles avec cette hypothèse.
“Si ces inférences sur des organismes survivant dans des conditions martiennes hyperarides sont correctes, alors plutôt que de ‘suivre l’eau’, qui a longtemps été la stratégie de la NASA dans la recherche de vie sur la planète rouge, nous devrions en plus suivre des composés hydratés et hygroscopiques – sels – comme moyen de localiser la vie microbienne”, selon Schulze-Makuch.
“Près de 50 ans après les expériences biologiques Viking, il est temps pour une autre mission de détection de la vie – maintenant que nous avons une bien meilleure compréhension de l’environnement martien.”
