Au cours duquel l’appareil a connu une oscillation dangereuse d’avant en arrière pendant le vol. Ce phénomène, connu sous le nom de “roulis hollandais”, est en cours d’analyse par la Federal Aviation Administration (FAA) et Boeing afin de déterminer ses causes.

L’incident s’est produit lors du vol 746 de Southwest Airlines le 25 mai. Malgré la perturbation, l’équipage a réussi à reprendre le contrôle de l’appareil et à effectuer un atterrissage en toute sécurité, sans blessé parmi les passagers à bord, comme l’a affirmé la compagnie aérienne et confirmé dans le rapport préliminaire de la FAA.

Cependant, l’avion a subi des dommages considérables, la FAA classant l’épisode comme un “accident”. Une inspection ultérieure a révélé des dommages significatifs à l’unité de commande de puissance (PCU), responsable du contrôle de la gouverne de direction de l’avion.

Après l’incident, il n’est pas clair si l’unité de commande de puissance endommagée a été la cause ou la conséquence de l’oscillation de l’avion. Depuis l’atterrissage à Oakland, en Californie, l’avion n’a plus volé, sauf pour être transféré vers une installation de Boeing dans l’État de Washington. À ce jour, Boeing n’a fait aucun commentaire.

Southwest Airlines a informé qu’elle avait signalé l’incident à la FAA et au National Transportation Safety Board (NTSB) et qu’elle coopérait pleinement avec les enquêtes en cours.

L’incident, survenu il y a presque trois semaines, a été ajouté récemment à la base de données de la FAA. Le vol transportait 175 passagers et six membres d’équipage, selon les informations de la compagnie aérienne.

En février, la FAA a émis une directive exigeant que les compagnies aériennes opérant certains avions 737 Max 8 et similaires inspectent l’ensemble de la gouverne pour vérifier la présence et l’intégrité des écrous, rondelles et boulons.

Selon la FAA, une défaillance de l’unité de commande de puissance pourrait empêcher les pilotes de contrôler la gouverne de direction à l’aide des pédales. Cependant, les autorités n’ont pas confirmé si cette condition est liée au roulis hollandais survenu le mois dernier.

Le roulis hollandais est un mouvement inhabituel que la plupart des passagers n’ont jamais expérimenté, et que la majorité des pilotes de ligne n’ont jamais vécu lors de vols réels. Kathleen Bangs, analyste en sécurité aérienne et ancienne pilote d’avion, a décrit ce mouvement comme “très obscur” et extrêmement inconfortable, soulignant que l’on ressent la queue de l’avion osciller.

Pendant le vol, les avions peuvent se déplacer selon trois axes principaux : le tangage, qui contrôle le nez vers le haut et vers le bas ; le roulis, qui implique l’inclinaison des ailes vers le bas ou vers le haut ; et le lacet, qui fait déplacer la queue vers la gauche ou la droite. Chacun de ces mouvements est crucial pour le contrôle et la stabilité de l’appareil en vol.

Les avions utilisent une combinaison continue de rotation et de lacet coordonnée par les systèmes informatiques de l’appareil pour contrôler leurs mouvements. De plus, ils sont équipés d’amortisseurs de lacet qui effectuent des ajustements fins pendant le vol pour maintenir la stabilité.

Dans le cas du roulis hollandais, il se produit un excès de roulis et de lacet, résultant en un mouvement où les passagers ressentiraient l’avion se déplacer d’un côté à l’autre, comme s’il oscillait d’avant en arrière, comme l’a expliqué Kathleen Bangs.

Bangs a mentionné que les pilotes sont formés pour gérer des situations où les amortisseurs de lacet tombent en panne. Lors de l’entraînement en simulateur de vol, ils peuvent simuler la coupure de ces amortisseurs à des altitudes élevées. Dans ces cas, les pilotes doivent appliquer une force considérable sur la pédale de gouverne pour tenter de contrôler le roulis de l’avion dans le simulateur.

Ces procédures d’entraînement sont essentielles pour préparer les pilotes à gérer des conditions extrêmes et assurer qu’ils puissent maintenir le contrôle de l’appareil dans des situations adverses, comme le roulis hollandais.

Pour corriger un roulis hollandais, les pilotes peuvent adopter plusieurs stratégies, comme ralentir l’avion et descendre dans une région d’air plus dense. La technologie aéronautique moderne vise à garantir que les avions soient naturellement stables en vol, ce qui permet de revenir à un vol stabilisé avec une intervention minimale supplémentaire.

Cependant, les effets d’un roulis hollandais peuvent être extrêmement puissants. Un exemple tragique s’est produit en 1959 lors d’un vol d’essai et de formation d’un Boeing 707 près de Washington, DC. Dans cet incident, quatre des huit occupants ont perdu la vie après un roulis hollandais prononcé.

Selon un rapport du Civil Aeronautics Board, l’avion a connu un violent mouvement de lacet et de roulis vers la droite, suivi de plusieurs oscillations. Après la récupération du contrôle, il a été déterminé que trois des quatre moteurs s’étaient détachés de l’appareil, qui avait également pris feu.

Cet incident illustre les défis significatifs et les dangers potentiels associés au roulis hollandais, même dans des avions modernes conçus pour être stables et sûrs en vol.

L’incident de 1959 avec le Boeing 707 est un rappel sombre des dangers extrêmes pouvant accompagner un roulis hollandais sévère. Bien que les avions modernes soient conçus avec des technologies avancées pour minimiser de tels événements et faciliter la récupération du contrôle, la force des oscillations peut être dévastatrice, comme en témoigne la perte des moteurs et l’incendie subséquent lors de cette occasion tragique.

Les pilotes sont formés pour répondre rapidement et avec précision à des situations d’urgence comme le roulis hollandais, en utilisant des techniques spécifiques pour rétablir la stabilité de l’avion. Cet incident souligne l’importance continue de la sécurité aérienne et de la vigilance constante dans la prévention de conditions susceptibles de compromettre l’intégrité du vol.

En conclusion, bien que les incidents de roulis hollandais soient rares et que les avions modernes soient construits avec des mesures de sécurité robustes, il est essentiel d’apprendre de chaque occurrence pour continuer à améliorer la sécurité et les performances des voyages aériens.

En plus des technologies de sécurité à bord des avions modernes, la formation intensive des pilotes joue un rôle crucial dans la réduction des risques associés au roulis hollandais et à d’autres situations d’urgence. Les pilotes sont préparés à reconnaître rapidement les signes d’instabilité et à agir avec calme et efficacité pour stabiliser l’avion. Cette formation inclut des simulations rigoureuses et des procédures standardisées qui permettent aux pilotes de pratiquer les réponses à une variété de scénarios complexes, garantissant qu’ils soient prêts à faire face à tout défi pouvant survenir en vol.