La population devrait croître d’environ 23% d’ici 2060, tandis que le PIB mondial devrait augmenter d’environ 150%.

L’économie est souvent présentée comme une discipline qui cherche à répondre aux besoins humains en utilisant les ressources naturelles, souvent au détriment de la dégradation de l’environnement. Cette approche est reconnue comme problématique par le Panel international des ressources (IRP) du Programme des Nations unies pour l’environnement (UNEP). Dans son rapport “Perspectives mondiales des ressources”, publié tous les cinq ans, l’IRP met en garde contre une triple crise planétaire, composée de changements climatiques, de perte de biodiversité, de pollution et de déchets.

Les données présentées dans le rapport révèlent une tendance inquiétante à l’augmentation de l’extraction de matériaux tels que la biomasse, les combustibles fossiles, les minéraux métalliques et non métalliques au fil des décennies. Par exemple, l’extraction annuelle de matériaux est passée de 30,9 milliards de tonnes en 1970 à 95,1 milliards de tonnes en 2020, avec une estimation de 106,5 milliards de tonnes en 2024.

Bien que le taux d’extraction ait varié au fil du temps, on a observé une croissance moyenne significative. Par exemple, entre 1970 et 2000, le taux d’extraction était de 2,1% par an, passant à 3,5% entre 2000 et 2012. Cependant, il y a eu une décélération à 1% par an entre 2012 et 2020, en raison de la crise financière mondiale et de la pandémie de COVID-19. Après la reprise post-pandémique, le taux moyen d’extraction est à nouveau accéléré, atteignant 2,9% par an.

Ces données soulignent l’urgence de traiter la manière dont l’économie mondiale utilise les ressources naturelles, en particulier compte tenu des défis environnementaux auxquels la planète est confrontée. Le rapport met en avant la nécessité de promouvoir une transition vers un modèle économique plus durable, qui prenne en compte non seulement le bien-être humain, mais aussi la santé et la préservation de l’environnement.

Au cours des cinq dernières décennies, il y a eu des changements significatifs dans la composition de l’utilisation des matériaux, reflétant une transition du métabolisme agraire vers un métabolisme industriel. En 1970, la biomasse était la plus grande catégorie d’utilisation de matériaux, représentant 41% du total. Cependant, sa part a diminué à 33% en 2000 et à 26% en 2020. En revanche, les minéraux non métalliques ont émergé comme la plus grande catégorie en 2020, représentant 48% du total, une augmentation par rapport aux 31% de 1970.

De plus, il est important de noter que l’extraction de ressources a dépassé la croissance de la population mondiale. La demande matérielle moyenne par habitant a augmenté au fil du temps, passant de 8,4 tonnes en 1970 à 12,2 tonnes en 2020, atteignant 13,2 tonnes en 2024.

La croissance économique a été le principal moteur de l’augmentation de l’extraction de ressources naturelles. Les données indiquent une croissance significative de la population mondiale, avec un changement démographique significatif vers les zones urbaines. Parallèlement, le PIB mondial a connu une augmentation substantielle, passant d’environ 18 billions de dollars en 1970 à une estimation de 93 billions de dollars en 2024. Cela s’est traduit par une augmentation du revenu par habitant mondial, qui devrait atteindre environ 12 000 dollars en 2024, soit une croissance de 2,4 fois par rapport à 1970.

Alors que la population mondiale continue de croître et de se concentrer de plus en plus dans les zones urbaines et industrielles, la pression sur les systèmes environnementaux s’intensifie, entraînant une dégradation environnementale accrue et une augmentation des émissions de gaz à effet de serre (GES). Cette insoutenabilité environnementale devient de plus en plus évidente, et face à l’inaction, le risque d’un effondrement écologique devient plus imminent.

Les niveaux d’activité économique mondiale ont déjà dépassé la capacité de charge de la planète, comme le montrent des études antérieures. La production mondiale de biens et de services a dépassé les limites établies pour plusieurs des neuf limites planétaires, comme indiqué dans des articles précédents.

Malgré les crises climatiques, la sixième extinction de masse des espèces et la pollution généralisée de l’eau, du sol et de l’air, il est estimé que l’économie mondiale continuera d’augmenter l’exploitation écologique jusqu’en 2060. Les modèles indiquent un possible scénario où l’extraction de ressources naturelles augmenterait significativement, passant de 100 milliards de tonnes en 2020 à 160 milliards de tonnes dans les années 2050.

Cette augmentation serait stimulée par la croissance de la population de 23%, atteignant environ 10 milliards d’habitants en 2060, ainsi que par une croissance du PIB mondial de 150%. Bien que cela puisse entraîner une augmentation de l’Indice de développement humain (IDH), cela se ferait au prix d’une augmentation de 59% de la consommation primaire d’énergie, d’une augmentation de 51% de l’extraction de biomasse (aliments et fibres) et d’une augmentation de 23% des émissions de gaz à effet de serre.

Le modèle prévoit également une croissance de l’exploitation des minéraux métalliques et non métalliques, en particulier ceux cruciaux pour stimuler la transition énergétique et atteindre des émissions nettes nulles. On estime que plus de 3 milliards de tonnes de minéraux de transition énergétique et de métaux pour l’énergie éolienne, solaire et autres sources renouvelables seront nécessaires pour maintenir la température en dessous de 2°C d’ici 2050.

Il est très probable que la croissance démographique économique mondiale se poursuive au cours des quatre prochaines décennies. Malgré une diminution du rythme de croissance de la population, on s’attend à ce que la population mondiale continue d’augmenter, créant une pression significative pour une augmentation de la consommation par habitant, en particulier dans les pays à faible revenu qui représentent la majorité de la population mondiale. Le défi crucial est de garantir le développement humain sans compromettre davantage la durabilité environnementale.

L’urgence en ce qui concerne les Objectifs de développement durable est évidente. Entre 1970 et 2020, le PIB mondial a augmenté d’environ 600%, tandis que l’extraction de ressources naturelles a augmenté d’environ 400%. Cela indique un découplage relatif, où la croissance du PIB mondial a dépassé la croissance de l’extraction mondiale de ressources environnementales. Il y a donc eu une utilisation plus efficace des ressources pour chaque unité de biens et de services produits.

Cependant, ce dont le monde a vraiment besoin, c’est d’un découplage absolu, c’est-à-dire de promouvoir une croissance économique durable qui augmente le bien-être humain tout en réduisant l’extraction de ressources naturelles. Des actions ciblées et coordonnées en matière de durabilité peuvent réduire la quantité de ressources utilisées et leurs impacts environnementaux, tout en garantissant des résultats continus en matière de bien-être socio-économique pour tous. Cela implique de dissocier le bien-être humain de l’utilisation des ressources, tout comme de dissocier l’utilisation des ressources de leurs impacts environnementaux.

Le rapport Global Resources Outlook 2024 souligne que le concept de découplage ne peut pas être appliqué de manière uniforme à toutes les personnes et régions du monde. Pour les couches de la population avec plus de ressources et une plus grande empreinte écologique, les actions doivent viser la dissociation absolue, ce qui implique de réduire l’utilisation des ressources. Cela peut être réalisé grâce à des mesures telles que l’adoption de régimes alimentaires comportant moins de protéines animales, le développement de villes plus compactes et la promotion des transports en commun, qui ont le potentiel de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 40% à 70% d’ici 2050.

En revanche, dans les contextes où l’on s’attend à ce que l’utilisation des ressources augmente pour garantir une vie plus digne, l’accent doit être mis sur le découplage relatif, où l’utilisation des ressources augmente à un rythme plus lent que les résultats du bien-être humain. Ces voies différenciées pour l’utilisation des ressources et le découplage sont liées au concept de suffisance, qui gagne en importance dans l’agenda politique. De plus, le concept d ‘”espace de consommation juste” souligne la nécessité de contenir la consommation excessive, tout en garantissant une consommation adéquate pour satisfaire les besoins de base avec dignité humaine.