La NASA Identifie la Cause du Premier Accident d’Hélicoptère sur Mars : Le Dernier Vol d’Ingéniosité
Le rover Perseverance a capturé des vidéos époustouflantes en volant au-dessus de la surface martienne, battant des records sur Mars. Ingéniosité était pleinement exposée. Cela a culminé en janvier 2024, et les chercheurs sont désormais sur le point de comprendre la désintégration de l’hélicoptère.
Ingéniosité a dépassé toutes les attentes tout au long de ses trois ans d’existence. L’hélicoptère a été introduit sur la Planète Rouge en tant que démonstrateur technologique, dans le seul but de démontrer la capacité de l’humanité à effectuer des vols motorisés et contrôlés sur d’autres planètes. Après cinq vols d’essai, l’hélicoptère a été désigné comme espion pour le rover Perseverance sur Mars, qui menait une exploration de l’environnement desséché du cratère Jezero.
Au total, Ingéniosité a réalisé 72 missions au cours de ses près de trois ans d’exploitation. Lors de son dernier voyage, l’hélicoptère s’est élevé à une hauteur de 40 pieds (12 mètres) au-dessus de la surface martienne. Cependant, les communications ont été interrompues après 32 secondes et l’hélicoptère est retombé au sol.
“Lorsqu’on mène une enquête sur un accident à une distance de 100 millions de miles, il n’y a ni boîtes noires ni témoins oculaires”, a déclaré Håvard Grip, le pilote inaugural d’Ingéniosité au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué de presse. “Bien qu’il existe de nombreux scénarios envisageables sur la base des données disponibles, nous en avons identifié un comme étant le plus probable : le système de navigation a reçu des informations insuffisantes en raison de l’absence de texture de surface.”
Selon le communiqué, l’équipe est d’avis que des erreurs de navigation en vol ont entraîné des “vitesses horizontales élevées au moment de l’atterrissage”, comme l’ont montré les photographies prises après le voyage. En d’autres termes, un atterrissage catastrophique qui a probablement fait basculer et rouler Ingéniosité sur une pente martienne poussiéreuse. Cela a entraîné le pliage des pales du rotor, dont une s’est complètement détachée de l’hélicoptère.
Ingéniosité n’est plus capable de voler ; cependant, elle continue à fournir à Perseverance des données météorologiques et avioniques hebdomadaires. Les ingénieurs de la NASA utilisent la remarquable durabilité d’Ingéniosité et son coût relativement faible comme modèle pour la construction d’un futur hélicoptère martien. Cet hélicoptère est capable de voler jusqu’à deux miles (3 km) en une seule journée, soit environ 4,6 fois plus loin que le plus long vol d’Ingéniosité. Il devrait peser 20 fois plus lourd qu’Ingéniosité.
Teddy Tzanetos, le chef de projet d’Ingéniosité, a déclaré dans le même communiqué : “Nous sommes devenus la première mission à utiliser des processeurs de téléphone portable commerciaux dans l’espace profond car Ingéniosité a été conçue pour être abordable tout en demandant d’énormes quantités de puissance informatique.” “Nous approchons désormais de quatre ans d’opérations continues, ce qui implique que tous les composants ne doivent pas être plus volumineux, plus lourds et plus résistants aux radiations pour fonctionner dans l’environnement martien hostile.”
L’avènement d’une investigation potentiellement rentable de l’espace à travers l’utilisation d’aéronefs motorisés et contrôlés était une ingéniosité. L’hélicoptère martien a dépassé les attentes et ouvert la voie à des drones futurs qui sont prêts à offrir des perspectives inédites sur les planètes et les lunes qui composent notre système solaire.
