Victor Ambros et Gary Ruvkun ont remporté le prix Nobel de physiologie ou de médecine de cette année pour la découverte des microARN, un régulateur clé de l’activité génétique.
La régulation génétique, qui crée les cellules humaines, a été révélée par leur étude.
Ambros et Ruvkun ont découvert la régulation génique par les microARN, une classe de molécules qui aident les cellules à limiter la production de protéines, après des centaines de millions d’années.
Le comité Nobel a annoncé la plus haute récompense scientifique en Suède lundi.
Le comité a salué la “découverte révolutionnaire” des scientifiques américains, qui a “révélé une dimension entièrement nouvelle de la régulation des gènes”.
Ambros, professeur de sciences naturelles à l’Université du Massachusetts Medical School, a réalisé l’étude primée à l’Université Harvard. Ruvkun, professeur de génétique à la Harvard Medical School, a réalisé l’étude à l’hôpital général du Massachusetts.
Lors de l’annonce du prix Nobel de médecine lundi, Thomas Perlmann, secrétaire général du Comité Nobel, s’est adressé aux médias devant une photo de Victor Ambros et Gary Ruvkun.
“Nos chromosomes sont comme un manuel d’instructions pour toutes nos cellules. Chaque cellule a les mêmes chromosomes, donc elle a les mêmes gènes et instructions”, a déclaré le comité sur le travail des deux chercheurs.
Les cellules musculaires et nerveuses ont différentes caractéristiques. Les deux scientifiques ont consacré leur vie à l’étude de ces origines différentes.
La régulation des gènes permet aux cellules de choisir les bonnes instructions. Le comité a déclaré que cela garantit que chaque type de cellule a les bons gènes activés.
La régulation génique par les microARN a aidé les créatures complexes à évoluer. Des erreurs de régulation génique peuvent provoquer le cancer, la perte auditive et des anomalies osseuses chez les êtres humains et les animaux.
Les deux ont d’abord étudié le C. elegans, un ver rond d’un millimètre, génétiquement. Ce petit ver a plusieurs types de cellules spécialisées, notamment des cellules nerveuses et musculaires, présentes chez des animaux plus grands et plus complexes, ce qui en fait un bon modèle pour étudier le développement et la maturation des tissus multicellulaires.
“Le premier microARN a été découvert par Victor Ambros en 1993 mais était considéré comme une bizarrerie, spécifique à un petit ver, le C. elegans, pendant plus de sept ans”, a déclaré Olle Kämpe, professeur d’endocrinologie à l’Institut Karolinksa, vice-président du comité Nobel de médecine.
Le comité a noté que la découverte de 1993 était regardée avec un “silence assourdissant” et considérée comme sans pertinence pour les humains jusqu’à ce que Ruvkun découvre un autre microARN à l’échelle animale.
Kämpe : “Ensuite, le domaine a explosé.” Plus de dizaines de milliers de microARN ont été découverts dans différentes espèces.
Katalin Karikó et Drew Weissman ont remporté l’année dernière pour leurs vaccins à ARNm, qui ont contribué à stopper le Covid-19.
Le lauréat reçoit 11 millions de couronnes suédoises (1 million de dollars).
