Cultiver de la nourriture au lieu de pelouses en Californie: A Los Angeles, des jardins avant transformés en petites fermes cultivent des légumes pour des dizaines de familles et utilisent une petite quantité d’eau par rapport à celle nécessaire pour l’entretien d’une pelouse.
Une structure étrange se dresse sur un coin de terrain à Leimert Park, dans le sud poussiéreux de Los Angeles, près des rues Obama et Crenshaw. Elle est très différente des autres pelouses vertes à proximité. Elle ressemble à un mélange entre un cadre champêtre et quelque chose que le Dr. Seuss aurait pu imaginer.
Le long d’une vigne, des grappes de raisins et de mûres poussent côte à côte. Dans de grands bacs de jardin poussent des rangées de basilic, de patates douces et de mélanges de feuilles. Ce qui est le plus intéressant, ce sont les allées avec des pots de quatre niveaux empilés les uns sur les autres, comme des lits superposés. Ils regorgent de chou frisé, de chou, de roquette, de différents types de laitue, d’aubergines, de tatsoi et de chou vert.
Un génie du jardinage nommé Jamiah Hargins dirige cette petite ferme dans le jardin avant de sa maison. Il fournit des produits frais à 45 familles voisines tout en utilisant une quantité minime d’eau par rapport à ce que nécessiterait une pelouse.
Cette petite ferme de 2 500 pieds carrés est le centre de la charité de M. Hargins, Crop Swap LA, qui transforme les jardins et autres espaces vides en petites fermes. Elle dispose de trois fermes de jardin avant qui fournissent à 80 personnes vivant à moins d’un mille les unes des autres, beaucoup d’entre elles n’ayant pas suffisamment d’aliments, des fruits et légumes bio chaque semaine. Crop Swap LA est devenu populaire grâce à l’idée inspirante que tout le monde peut cultiver sa propre nourriture. Il y a maintenant une liste d’attente de 300 personnes qui veulent transformer leurs jardins en micro-fermes.
M. Hargins, qui a grandi sur des sites militaires et a travaillé comme trader d’options et recruteur, a choisi de cultiver sa propre nourriture en 2018. C’était un accident qui a donné le coup d’envoi du projet. Il n’avait pas beaucoup d’expérience, mais il voulait vraiment le faire. Il cherchait des aliments frais pour sa fille nouveau-née mais ne trouvait pas de bonnes options.
M. Hargins a utilisé un marteau pour assembler un vieux parterre de fleurs en bois, l’a rempli de terre, puis a commencé à jouer avec. Il est resté dehors pendant longtemps, aussi bien de jour que de nuit, observant comment les graines et les plantes réagissaient lorsqu’elles étaient déplacées dans différentes parties du jardin. Gail Hargins, sa femme, a déclaré: “Il a simplement pris le temps d’écouter.”
Leur petit jardin a fini par leur fournir tellement de blettes, de brocolis, de chou-fleur et de callaloo que M. Hargins a mis en place un échange alimentaire avec d’autres jardiniers urbains et voisins possédant de nombreux arbres fruitiers. Il a donné au projet le nom de Crop Swap LA.
Le projet s’est développé pour inclure trois micro-fermes de jardin avant dans des zones voisines et est devenu un groupe à but non lucratif.
Il y a quelques nuits, M. Hargins se tenait devant sa maison et sa ferme et parlait aux voisins qui passaient. “Certaines personnes paient 100 $ par mois pour leur eau parce qu’elles arrosent leur pelouse, mais elles n’obtiennent rien à manger, personne ne bénéficie de cela”, a-t-il déclaré.
M. Hargins a pensé que sa microferme utilisait 98% moins d’eau que le jardin qui était là avant. Il a dit que leur maison de trois chambres et la petite ferme ne leur coûtaient que 45 $ par mois en factures d’eau.
Les panneaux solaires, que M. Hargins a installés sur le toit, aident à alimenter la maison et le système d’arrosage à 35 pompes. Les cultures sont cultivées dans un sol mélangé à du fumier, de la poussière de roche et d’autres matières organiques.
Apporter des changements à une microferme n’est pas bon marché. M. Hargins a dépensé 150 000 $ pour construire sa ferme et faire pousser l’organisme sans but lucratif avec 4 millions de dollars de l’État en 2021. Il dirige maintenant la charité à plein temps avec une équipe de 13 personnes. Prendre soin des trois fermes demande également beaucoup de travail, mais M. Hargins a déclaré que cela en valait la peine.
“Nous offrons un refuge à la nature et de la nourriture aux familles”, a-t-il déclaré.
Les personnes qui rejoignent Crop Swap LA paient pour un sac de fruits, herbes et légumes frais chaque semaine, qui fonctionne un peu comme les parts de ferme.
Les habitants de Los Angeles ne peuvent pas tous rejoindre. M. Hargins explique que ceux qui reçoivent doivent vivre à moins d’un mille des fermes afin de garder la nourriture aussi proche que possible de chez eux et de réduire la pollution causée par les véhicules de livraison. Les vétérans handicapés, les parents célibataires, les personnes qui accueillent ou adoptent des enfants, les personnes vivant au seuil de pauvreté et les nouveaux arrivants sont prioritaires. M. Hargins a déclaré qu’environ 10% des membres payent avec des bons alimentaires.
Il a également dit que même si la nourriture pousse dans les jardins avant, personne ne l’a volée, pas même quelques souris.
En 2020, Crop Swap LA a fait bien plus que le jardin de M. Hargins. Il a parlé à Mychal Creer, un enseignant qui avait une pelouse à l’avant de sa maison mais qui voulait économiser de l’eau et faire pousser quelque chose de plus utile qu’un jardin. Sa femme est maintenant directrice d’école.
Il a rencontré son mari grâce à M. Hargins. Son mari était en train d’obtenir une subvention de 50 000 $ de la charité LA2050 pour faire pousser Crop Swap LA. Il et M. Creer ont arraché la pelouse des Creer et ont installé des récupérateurs d’eau de pluie souterrains et un système d’arrosage alimenté par l’énergie solaire pour 35 000 $. De longues rangées de tubes en tissus ont été installées comme parterres, et environ 2 000 plantes ont été plantées. Le jardin est en pente et triangulaire, et il se démarque à un carrefour. Il a été nommé Asante, ce qui signifie “merci” en swahili. Les passants sont intéressés, tout comme les animaux bénéfiques et les colibris.
“C’est devenu un endroit vert pour les gens et les animaux”, a déclaré M. Creer, qui a quitté son emploi d’enseignant pour devenir le responsable agricole de Crop Swap LA. Ce serait formidable si tous ces terrains pouvaient un jour produire de la nourriture.
Morgan Boone, 27 ans, assistante de production pour le cinéma et la télévision, qui a déclaré avoir offert bénévolement son temps pour “aider à réaliser de grandes choses”, et un élève de sixième année du nom de Logan Villamor étaient parmi les personnes qui sont venues à la ferme Asante un dimanche récent pour aider à la récolte hebdomadaire. Logan, 11 ans, a déclaré qu’il avait commencé à aider il y a quelques années lorsque lui et sa mère avaient découvert la ferme en se promenant.
Logan a dit: “Les fruits et légumes ont un bon goût.”
Peu de temps après la construction de la ferme Asante, une retraitée nommée Beverly Lofton, habitant à proximité, a demandé à M. Hargins de l’aider à remplacer les plantes et arbres de son arrière-cour par un petit jardin nourricier. M. Hargins lui a demandé si elle serait intéressée par l’installation d’une petite ferme dans son jardin avant.
Mme Lofton a dit: “J’ai simplement pensé, quelle excellente chose.” Ce serait formidable pour le quartier, pour la Terre, et cela aiderait les gens à utiliser moins d’eau.
Mme Lofton a payé 35 000 $ pour le changement et a récupéré 4 500 $ pour avoir supprimé sa pelouse. Son dispositif d’irrigation est alimenté par le soleil et réutilise l’eau.
Elle a nommé sa petite ferme LaSalle en hommage à son mari cuistot et serveur qu’elle a perdu en 2016. Le personnel et les travailleurs dirigent et récoltent les cultures de la ferme, qui fournissent de la nourriture à 15 personnes. Mme Lofton, qui vit seule, leur a dit qu’elle aimait avoir leur présence. “C’est comme avoir un garde du corps”, a-t-elle dit. Un aide est même venu chez elle une fois par mois pour cuisiner des repas avec les aliments de son jardin.
Obtenir des fonds réguliers pour Crop Swap LA est souvent difficile, a déclaré M. Hargins. La charité reçoit de l’argent de subventions, de dons et de frais pour les salons de jardin et les cours. Ils reçoivent également de l’argent des abonnements de produits, qui devraient rapporter environ 900 000 $ cette année. “Captain Plant It” est le nom d’un livre de coloriage que M. Hargins vend.
M. Hargins a déclaré que le groupe n’a pas les ressources nécessaires pour payer les impôts sur les salaires, les compensations des travailleurs, les assurances et le temps du personnel nécessaires pour se développer rapidement. “Nous ne sommes pas les seuls à pouvoir montrer la voie et guider”, a-t-il déclaré.
De nombreux autres problèmes se sont posés. La seconde fille de la famille Hargins est née en 2021, et peu de temps après, le propriétaire leur a dit qu’ils allaient démolir leur maison de location. Ils ont dû abandonner leurs plates-bandes et déménager. Ils ont acheté la maison sur le coin du terrain à Leimert Park au début de la pandémie. Parce qu’une voiture a percuté le jardin avant, ils ont construit ce qui est maintenant la plus grande et la plus complexe ferme de Crop Swap LA.
Le quartier historique de Leimert Park a été conçu par les frères Olmsted, une entreprise d’architecture paysagère fondée par John Charles et Frederick Law Olmsted Jr. en 1898. Katherine Wong, une partisane et abonnée précoce de Crop Swap LA qui vit à proximité, a déclaré que les habitants de la région s’inquiétaient de l’aspect que prendrait la nouvelle ferme verticale et des cultures qui y seraient cultivées.
Mme Wong a déclaré qu’ils sont devenus plus acceptants à mesure qu’ils en apprenaient davantage sur ce que M. Hargins faisait. Elle était étonnée par la variété et la fraîcheur des aliments qui avaient été cueillis quelques heures seulement avant d’être livrés.
Mme Wong a préparé un gumbo à base de gombo, qui ne faisait pas partie de sa culture chinoise. Elle a également déclaré: “Je pense vraiment que cela aide nos voisins à comprendre les cultures les uns des autres.” Elle a appris à connaître le fruit mamey, qui est mangé dans de nombreux pays d’Amérique latine, et le fruit tropical la goyave.
Mme Wong a poursuivi: “Je ne peux pas penser à une meilleure chose à faire pour la communauté que de cultiver des aliments savoureux, naturellement bio, pour la communauté directe.” “C’est l’une des choses les plus honorables que quiconque puisse faire aujourd’hui.”
