En Afrique du Sud, des dizaines de bénévoles sont entrés dans une mine d’or abandonnée pour venir en aide à ce qui pourrait être des milliers de mineurs clandestins qui se trouvent sous terre depuis un mois.
Dans le but d’extraire de l’or ou des résidus minéraux, les mineurs de Stilfontein sont intentionnellement descendus dans la mine. En conséquence, les autorités ont mis en place une politique stricte, impliquant la restriction des approvisionnements en nourriture et en eau.
Plus tôt dans la semaine, un ministre du gouvernement a déclaré: “Nous allons les déloger.”
Certains des mineurs sont des migrants sans papiers qui craignent d’être expulsés ou détenus, c’est pourquoi ils ont refusé de coopérer avec les autorités.
Selon les rapports, les mineurs se nourrissent de dentifrice et de vinaigre pour survivre sous terre.
On craint que leur santé se détériore et qu’ils soient trop faibles et fragiles pour sortir de la mine de manière indépendante.
Selon les bénévoles, qui sont organisés en trois groupes de cinquante, il faut environ une heure pour extraire une seule personne.
Lebogang Maiyane est bénévole depuis le début de la semaine.
Il a déclaré: “Le mépris du gouvernement pour le droit à la vie des mineurs illégaux qui restent sous la surface équivaut à un meurtre.”
Dans cette nation riche en ressources minérales, les mineurs illégaux sont appelés “zama zama” (“tenter sa chance” en zoulou) et opèrent dans des mines abandonnées. Le gouvernement sud-africain subit des pertes de centaines de millions de dollars chaque année en raison de l’exploitation minière illégale.
La police hésite à entrer dans la mine en raison de la possibilité que certaines des personnes qui se trouvent sous terre soient armées.
Busi Thabane, une représentante de Benchmarks Foundation, une organisation à but non lucratif qui supervise les entreprises en Afrique du Sud, a révélé au programme Newsday de la BBC que certaines personnes sont recrutées ou font partie de syndicats criminels.
Ces dernières années, de nombreuses mines sud-africaines ont été fermées et des employés ont été licenciés.
Pour survivre, des migrants sans papiers et des mineurs descendent sous terre pour extraire de l’or à vendre sur le marché illégal et échapper à la pauvreté.
Il existe même une petite économie de personnes qui vendent de la nourriture, du tabac et des repas préparés aux mineurs, certains passant des mois sous terre.
“Nous avons l’intention de les éliminer en utilisant de la fumée. Ils ressortiront. Nous n’apportons pas d’aide aux criminels,” a déclaré mercredi le ministre dans la présidence Khumbudzo Ntshavheni, affirmant que les criminels ne devraient pas être aidés mais plutôt poursuivis en justice.
Les déclarations du ministre ont été jugées “horribles” par un père dont deux fils sont actuellement sous terre.
“Ces individus sont des êtres humains.” Il a informé la BBC que ces individus ont des familles.
Des pancartes portant les phrases “Faites sortir le ANC par la fumée” et “À bas le ministre dans la présidence” ont été brandies par des proches des mineurs qui protestent près du site de la mine.
Une photo en gros plan d’une jeune femme portant un sweat gris.
Thandeka Tom affirme que son frère fait partie des nombreux mineurs qui travaillent sous terre.
Senzo Mchunu, le ministre de la Police, s’est rendu sur place vendredi. Cependant, il a été repoussé de la zone lorsqu’il a tenté de converser avec des membres de la communauté attendant des nouvelles de leurs proches piégés dans la mine.
