Les cas d’humains infectés par la grippe aviaire ont été confirmés mais sont passés inaperçus aux États-Unis. Des cas de grippe aviaire hautement pathogène ont été détectés chez des humains, comme en témoignent les échantillons sanguins de 115 travailleurs laitiers dans le Michigan et le Colorado. Des anticorps provenant de la souche extrêmement virulente H5N1 ont été détectés dans le sang de 7% des individus testés entre juin et août 2024 par des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.
La bonne nouvelle est que cela indique que la majorité des individus qui ont contracté la grippe aviaire jusqu’à présent n’ont pas subi de dommages importants. Il est possible que seuls des symptômes bénins aient été ressentis par la moitié des individus ayant des anticorps contre le virus dans leur circulation sanguine, car ils n’ont pas signalé de malaise.
Cependant, les chercheurs redoutent que la capacité du virus à muter en des variantes plus létales soit augmentée par sa propagation non contrôlée, bien que le danger actuel pour la santé publique soit encore faible.
Au Cambodge, la virulence de la maladie a subi une transformation, entraînant la mort d’au moins trois patients. Cette souche de grippe aviaire, transmise à partir des volailles, est un hybride entre 2.3.2.1c et 2.3.4.4b. Une étude préliminaire indique que cet hybride contient des mutations facilitant la transmission aérienne et l’infection des mammifères.
Une surveillance étroite indique que l’épidémie cambodgienne est heureusement contenue, et aucune transmission interhumaine n’a été identifiée.
Le Canada a récemment révélé son premier cas humain de grippe aviaire. Le patient, un adolescent, est actuellement hospitalisé dans un état critique et possède une souche mutée du virus identifiée dans l’épidémie de bovins laitiers aux États-Unis. Une mutation dans un gène reconnu pour accroître la capacité du virus à infecter les humains est évidente dans le séquençage génétique initial.
Le cas canadien semble être un cas isolé pour le moment; cependant, ces exemples alarmants soulignent la vulnérabilité des virus aux risques fluctuants, soulignant la nécessité d’une gestion rigoureuse des épidémies et d’une surveillance étroite.
À l’heure actuelle, il n’existe qu’un seul cas confirmé de grippe aviaire d’origine humaine inconnue, soulevant des inquiétudes quant à la possibilité d’une propagation de personne à personne.
Les travailleurs laitiers aux États-Unis qui présentaient des symptômes d’une infection antérieure étaient tous impliqués dans la traite des vaches ou le nettoyage de l’étable de traite. Les personnes ayant signalé des malaises ont décrit des symptômes tels qu’une fièvre, un mal de gorge, un nez bouché, une congestion, une diarrhée ou des migraines. De plus, elles ont mentionné des yeux rouges, qui coulent ou irrités.
Dans leur rapport, la scientifique de la santé du CDC Alexandra Mellis et ses collègues déclarent que “aucun des travailleurs avec des anticorps du virus HPAI A(H5) n’a déclaré avoir utilisé l’équipement de protection individuel (EPI) recommandé pour travailler avec des animaux infectés par le virus, et l’utilisation de l’EPI recommandé était faible chez tous les travailleurs.”
Le CDC surveille de près la situation. La grippe aviaire hautement virulente a infecté plus de 400 troupeaux laitiers dans 48 États, en plus des épidémies chez les volailles.
Les chercheurs et les professionnels de la santé soulignent la nécessité d’une surveillance continue et rigoureuse pour prévenir la propagation ultérieure des épidémies actuelles chez les animaux et pour améliorer leur gestion.
Mellis et ses collègues expliquent que ces découvertes soulignent la nécessité d’une sensibilisation accrue des employeurs et des employés sur le risque d’infection lié au travail avec des bovins laitiers infectés par les virus HPAI A(H5), ainsi que la mise en œuvre de mesures de prévention des infections telles que l’équipement de protection individuelle (EPI). Ils soulignent également que la sensibilisation doit être appropriée sur le plan culturel, un grand nombre des travailleurs dans le rapport le plus récent étant des hispanophones.
Les autorités du monde entier encouragent les individus à signaler les observations d’oiseaux malades ou morts et à maintenir une bonne hygiène lorsqu’ils interagissent avec les animaux. La somnolence, le manque de coordination, l’incapacité de se tenir debout ou de voler, les déplacements en cercle, une inclinaison de la tête et/ou un manque de coordination sont tous des signes d’infection chez les animaux.
Aux seuls États-Unis, la grippe aviaire hautement virulente a conduit à l’abattage de plus de 90 millions d’oiseaux domestiques depuis 2022. Afin de limiter les effets de la maladie sur le condor de Californie en voie de disparition, un programme de vaccination a été mis en place ; cependant, il est probable que de nombreuses autres espèces auront besoin d’aide.
Pendant ce temps, les chercheurs déploient simultanément des efforts considérables pour mettre au point un vaccin humain.
