Des scientifiques proposent des explications pour les températures sans précédent: s’agit-il d’un volcan, de commerce ou de nuages ?
Malgré le fait que les chercheurs en climatologie partagent une théorie commune concernant cette vague apparente de chaleur, aucun n’a encore réussi à comprendre de manière exhaustive la situation.
Les scientifiques sont toujours perplexes quant aux causes d’une série de vagues de chaleur record inattendues qui ont ravagé l’année 2023 et le début de cette année. Cela a suscité des inquiétudes selon lesquelles la crise climatique pourrait évoluer à un rythme plus rapide que prévu précédemment.
Est-ce les nuages ? Ou peut-être le commerce maritime? Ou peut-être une gigantesque éruption volcanique ?
La réunion de l’American Geophysical Union (AGU) à Washington mardi a permis à une succession de climatologues de proposer des explications potentielles pour l’augmentation apparente du réchauffement climatique. Cependant, aucun n’a pu affirmer comprendre de manière exhaustive le climat mondial depuis le début de l’année passée.
Robert Rohde, climatologue chez Berkeley Earth, a reconnu que les températures de l’année passée étaient “époustouflantes”, étant donné qu’elles étaient de 0,2°C plus élevées que le record annuel mondial précédent. “Nous ne nous attendions pas à ce que 2023 soit si exceptionnelle”, a-t-il déclaré.
Le monde connaît une tendance au réchauffement en raison de la combustion de combustibles fossiles par les humains. De plus, l’année précédente a été impactée par un événement El Niño, un phénomène climatique qui se produit naturellement et élève généralement les températures mondiales. Rohde a affirmé : “Cependant, ce n’était pas typique.” “El Niño et le réchauffement climatique sont les facteurs les plus importants, mais il y avait un autre facteur en jeu.”
“Il est possible que les nuages en soient la cause”, a suggéré Rohde, faisant allusion à des recherches récentes révélant une couverture nuageuse exceptionnellement basse l’année dernière. Cette réduction de la quantité de surface réfléchissante aurait empêché l’énergie du soleil de se refléter dans l’atmosphère. “La Terre absorbait une énergie supplémentaire en raison d’un déficit nuageux, ce qui a entraîné une abondance de chaleur”, a-t-il déclaré. “Cependant, cela soulève la question de pourquoi il y avait moins de nuages.”
Une autre explication potentielle pourrait découler de la mise en œuvre de mesures visant à réduire la quantité de pollution atmosphérique émise par les navires en 2020. Bien que les réglementations aient réduit de manière significative cette forme de pollution, jusqu’à 90 %, comme l’indique une publication récente distincte, elles ont également réduit la quantité d’aérosols de sulfate libérés dans l’atmosphère, qui bloquent le rayonnement solaire entrant et refroidissent légèrement la planète.
Un autre facteur contributif pourrait être l’éruption du volcan Hunga Tonga en 2022, situé dans le Pacifique sud. Selon Rohde, l’incident a libéré 150 millions de tonnes de vapeur d’eau dans l’atmosphère, contribuant à l’accumulation de chaleur supplémentaire près de la surface terrestre jusqu’en 2023.
Une réduction de la quantité de poussière émanant du désert du Sahara, qui fonctionnerait normalement comme un agent d’obstruction solaire, a été l’un des sujets de discussion devant un large public de plusieurs centaines d’autres chercheurs. “De plus, il pourrait y avoir une forme de rétroaction du changement climatique dont nous ne sommes pas conscients”, a déclaré Rohde. “C’est possible.”
Les chercheurs attendent toujours de voir si le réchauffement inattendu va diminuer, car la température élevée persiste pour la majeure partie de l’année 2024. Cette année devrait être la plus chaude jamais enregistrée, marquant la première fois que la température dépassera de 1,5°C l’ère préindustrielle. C’est un avertissement que l’effort international pour limiter l’augmentation de la température à ce niveau est probablement condamné à long terme.
Ce niveau de réchauffement mondial contribue déjà à l’escalade des vagues de chaleur dangereuses, des inondations et d’autres catastrophes. Les scientifiques demandent davantage de recherches pour déterminer si le système climatique se réchauffe à un rythme supérieur aux prédictions précédentes.
“Il reste du travail à faire”, a déclaré Gavin Schmidt, climatologue à la Nasa et co-président de la session. Il a ensuite demandé aux participants de lever la main s’ils pensaient que les anomalies de chaleur avaient été complètement élucidées. Seul un petit nombre des plusieurs centaines de personnes présentes l’ont fait.
